Bwindi Impenetrable National Park

Bwindi Impenetrable National Park ligt in het uiterste zuidwesten van Oeganda, tegen de grens met Congo. Het is een van de weinige plekken op aarde waar bergregenwoud uit de laatste ijstijd nagenoeg onaangetast is blijven staan. Dat verklaart de uitzonderlijke soortenrijkdom: het park telt meer dan 120 zoogdiersoorten, ruim 350 vogelsoorten en meer dan 200 boomsoorten op een oppervlakte die kleiner is dan de provincie Antwerpen.

De naam is geen marketing. Bwindi betekent in het Rukiga zoiets als duisternis of ondoordringbaarheid, en het bos maakt die naam waar: steile hellingen, dichte kruidlaag, klimplanten en een bodem die na regen in modder verandert.

Wat Bwindi bijzonder maakt

Ongeveer de helft van de wereldwijde populatie berggorilla's leeft in Bwindi. De totale populatie berggorilla's wordt geschat op iets meer dan duizend dieren, verdeeld over Bwindi en het Virungamassief dat Oeganda, Rwanda en Congo deelt. Het is de enige grote mensapensoort waarvan het aantal de laatste decennia is toegenomen in plaats van gedaald.

Die groei komt niet vanzelf. De permits die bezoekers kopen, financieren rangers, dierenartsen en een deel van de gemeenschapsprojecten rond het park. Twintig procent van de parkinkomsten gaat naar de dorpen aan de rand van Bwindi, wat de reden is dat stroperij er sterk is teruggelopen.

De vier sectoren

Bwindi wordt vaak als één bestemming genoemd, maar het park heeft vier vertrekpunten die uren rijden uit elkaar liggen. Wie een permit boekt, boekt automatisch voor een specifieke sector. De keuze bepaalt de aanrijroute, het soort terrein en de lodges in de buurt.

Rushaga en Nkuringo liggen het dichtst bij Kisoro en Lake Mutanda. Buhoma sluit logisch aan op een route via Queen Elizabeth National Park. Ruhija ligt daar tussenin en is het hoogst gelegen, wat betekent dat het er 's ochtends koud kan zijn.

Hoe een gorillatrekking verloopt

De dag begint tussen zeven en acht uur met een briefing bij het parkkantoor. Rangers verdelen de bezoekers over de gorillafamilies, waarbij rekening wordt gehouden met conditie en leeftijd. Trackers zijn dan al sinds zonsopgang op pad om de familie te lokaliseren op de plek waar die de vorige avond een nest bouwde.

De wandeling duurt tussen een half uur en zes uur, afhankelijk van waar de groep zich die dag bevindt. Zodra de familie gevonden is, geldt een uur observatietijd op minimaal zeven meter afstand. Fotograferen mag, flitsen niet. Voor bezoekers met een verkoudheid of griepverschijnselen geldt een verbod: gorilla's zijn vatbaar voor menselijke luchtwegvirussen.

• Minimumleeftijd vijftien jaar
• Maximaal acht bezoekers per gorillafamilie per dag
• Mondmasker verplicht in de nabijheid van de dieren
• Porters beschikbaar aan het startpunt voor ongeveer twintig dollar
• Stevige wandelschoenen, lange broek en handschoenen zijn geen overbodige luxe

Vogels en overige natuur

Bwindi geldt als een van de beste vogelgebieden van het Afrikaanse continent. Ruim twintig soorten komen alleen voor in het Albertine Rift, de breuklijn die van Congo tot Tanzania loopt. De Neumann's warbler, de African green broadbill en de Grauer's rush warbler staan hoog op de lijst van vogelaars die naar Ruhija afreizen.

Naast gorilla's leven er onder meer chimpansees, zwartwitte franjeapen, bosolifanten en de zeldzame reuzenboszwijn. Die dieren laten zich zelden zien: de begroeiing is te dicht en het bos te steil.

Beste periode

De drogere maanden juni tot september en december tot februari geven de beste omstandigheden om te wandelen. Modderpaden drogen sneller op en het zicht in het bos is beter. In de nattere maanden maart tot mei en oktober tot november is het bos groener, zijn er minder bezoekers en gelden lagere permittarieven, maar het klimmen kost duidelijk meer moeite.

Aankomst en reistijd

Vanaf Entebbe is Bwindi negen tot elf uur rijden, afhankelijk van de sector. De meeste routes leggen die afstand in twee etappes af, met een tussenstop in Lake Mburo National Park of Queen Elizabeth National Park. Er zijn ook binnenlandse vluchten naar de vliegvelden Kihihi en Kisoro, die de reistijd terugbrengen tot ongeveer anderhalf uur.

Veelgestelde vragen

Hoe zwaar is een gorillatrekking in Bwindi?

Dat verschilt per dag en per sector. De wandeling voert over onverharde bospaden met stevige hellingen, soms buiten de paden om. Nkuringo geldt als het zwaarst, Buhoma en Rushaga als het meest toegankelijk. Een redelijke basisconditie volstaat; porters kunnen bagage dragen en helpen bij het klimmen.

Hoeveel gorillafamilies zijn er in Bwindi?

Bwindi telt ongeveer twintig gewende gorillafamilies, verdeeld over de vier sectoren. Rushaga heeft er de meeste. Daarnaast leven er tientallen niet-gewende families die niet bezocht worden.

Is een trekking mogelijk in het regenseizoen?

Ja. Trekkings gaan het hele jaar door. In maart tot mei en van oktober tot november regent het vaker en zijn de paden gladder, waardoor de tocht langer duurt.

Sectorgebonden achtergrond over gorillatrekkingen in Bwindi staat op elizabeth-tours.com.

Andere parken

Uiterste zuidwesten, Kisoro

Mgahinga Gorilla National Park

Het kleinste nationale park van Oeganda, tegen drie vulkanen aan de grens met Rwanda en Congo. Gouden apen, één gorillafamilie en dagtochten naar de kraterranden.

Lees verder

Westen, tussen Lake Edward en Lake George

Queen Elizabeth National Park

Het meest bezochte savannepark van Oeganda, met een boottocht over het Kazinga-kanaal, kratermeren in het noorden en boomklimmende leeuwen in het zuiden.

Lees verder

Noordwesten, aan de Victoria-Nijl

Murchison Falls National Park

Het grootste nationale park van Oeganda, doorsneden door de Nijl die zich door een spleet van zeven meter perst. Savanne met olifanten, giraffen en leeuwen.

Lees verder