Mgahinga Gorilla National Park

Mgahinga Gorilla National Park is met bijna 34 vierkante kilometer het kleinste nationale park van Oeganda. Het vormt de Oegandese punt van het Virunga Conservation Area, een aaneengesloten beschermd gebied dat doorloopt in Rwanda en Congo. Dieren trekken vrij over de grenzen heen, wat het park levendiger maakt dan de oppervlakte doet vermoeden.

Drie vulkanen op één grens

Het park ligt aan de voet van drie slapende vulkanen: Muhabura (4127 meter), Gahinga (3474 meter) en Sabyinyo (3669 meter). Op de top van Sabyinyo raken de grenzen van drie landen elkaar. De naam Mgahinga komt van gahinga, het lokale woord voor de stapels vulkanisch steen die boeren op hun akkers verzamelen.

Gouden apen

De gouden aap is de reden dat veel reizigers Mgahinga toevoegen aan een route door het zuidwesten. Deze bedreigde soort leeft uitsluitend in de bamboegordel van de Virungavulkanen. De dieren zijn kleiner en veel beweeglijker dan gorilla's en springen in groepen van tientallen door de bamboe.

Er zijn twee opties. De gewone trekking geeft een uur bij de groep. De habituation experience duurt vier uur en loopt mee met onderzoekers die de dieren verder aan mensen laten wennen. Voor fotografen is dat tweede programma interessanter, omdat er meer tijd is om posities te kiezen in het schemerige bamboebos.

De gorillafamilie Nyakagezi

Mgahinga heeft één gewende gorillafamilie, Nyakagezi. Die groep stond lang bekend als zwervend: ze stak regelmatig de grens over naar Rwanda of Congo, waardoor trekkings soms niet doorgingen. Sinds enkele jaren blijft de familie grotendeels binnen het park.

Omdat er maar één familie is, worden hier hooguit acht permits per dag uitgegeven. Wie zeker wil zijn van een gorillatrekking, kiest doorgaans voor Bwindi. Mgahinga is dan de plek voor gouden apen en een vulkaanbeklimming.

Vulkaanbeklimmingen

Alle drie de vulkanen zijn in één dag te beklimmen, met een ranger als verplichte begeleiding.

De hoogte maakt deze tochten pittiger dan de afstand suggereert. Boven de drieduizend meter wordt de lucht merkbaar ijler en kan het ook overdag koud en nat zijn.

De Batwa Trail

De Batwa leefden eeuwenlang als jager-verzamelaars in dit bos, tot de oprichting van het park in 1991 hen naar buiten verplaatste. De Batwa Trail wordt begeleid door Batwa-gidsen die laten zien hoe in het bos gejaagd, gevuurd en genezen werd. De tocht eindigt in de Garama-grot, ooit een schuilplaats en vergaderruimte. Een deel van de opbrengst gaat naar de Batwa-gemeenschap.

Praktisch

Kisoro is de logische uitvalsbasis, op ongeveer een half uur van de parkpoort bij Ntebeko. Vanuit Kisoro is Rushaga in Bwindi in anderhalf uur te bereiken, wat een combinatie van beide parken eenvoudig maakt. Wie vanuit Kampala of Entebbe komt, rijdt negen tot tien uur of vliegt naar Kisoro Airstrip.

Veelgestelde vragen

Wat is het verschil tussen gorillatrekking in Mgahinga en Bwindi?

Mgahinga heeft één gewende familie en dus acht permits per dag; Bwindi heeft er ongeveer twintig. Het landschap verschilt ook: Mgahinga is open bamboe en vulkaanhelling, Bwindi is dicht regenwoud.

Kunnen gouden apen en gorilla's op dezelfde dag?

Dat kan in theorie, maar het is zwaar. Beide activiteiten starten in de ochtend. De gebruikelijke opzet is twee overnachtingen in Kisoro met één activiteit per dag.

Is Muhabura beklimmen mogelijk zonder bergervaring?

Ja, technische klimvaardigheid is niet nodig. Wel is het een lange dag met circa 1700 hoogtemeters. Een goede conditie en vroeg vertrekken zijn belangrijk.

Een uitgewerkte beschrijving van Mgahinga staat op elizabeth-tours.com.

Andere parken

Zuidwesten, Kigezi

Bwindi Impenetrable National Park

Bergregenwoud in het zuidwesten met ongeveer de helft van alle berggorilla's ter wereld. Vier sectoren, elk met eigen gorillafamilies en een eigen aanrijroute.

Lees verder

Westen, tussen Lake Edward en Lake George

Queen Elizabeth National Park

Het meest bezochte savannepark van Oeganda, met een boottocht over het Kazinga-kanaal, kratermeren in het noorden en boomklimmende leeuwen in het zuiden.

Lees verder

Noordwesten, aan de Victoria-Nijl

Murchison Falls National Park

Het grootste nationale park van Oeganda, doorsneden door de Nijl die zich door een spleet van zeven meter perst. Savanne met olifanten, giraffen en leeuwen.

Lees verder