Queen Elizabeth National Park

Queen Elizabeth National Park strekt zich uit over bijna tweeduizend vierkante kilometer tussen Lake Edward in het zuidwesten en Lake George in het noordoosten. De evenaar loopt dwars door het park; bij de noordelijke ingang staat een markering op de lijn. Het park grenst aan Virunga in Congo, waardoor olifanten en buffels tussen beide gebieden bewegen.

Een park van vier landschappen

Weinig parken in Oost-Afrika hebben zoveel verschillende terreinen bij elkaar. In het noorden liggen explosiekraters met zoutmeren, in het midden open savanne met euforbia-cactusbomen, langs de waterlijn moeras en papyrus, en in het zuiden het vlakke Ishasha met vijgenbomen en kobantilopen.

Met ruim zeshonderd vogelsoorten staat Queen Elizabeth in de wereldtop qua vogelrijkdom per park. Voor zoogdieren geldt dat het park geen neushoorns heeft: die zijn in de jaren zeventig en tachtig uit heel Oeganda verdwenen en leven nu alleen nog in het opvangcentrum Ziwa ten noorden van Kampala.

Het Kazinga-kanaal

Het Kazinga-kanaal verbindt Lake George met Lake Edward over een lengte van 32 kilometer. De oevers trekken de hoogste concentratie nijlpaarden van Afrika aan, samen met buffels, olifanten en tientallen soorten waadvogels.

De boottocht van twee uur vertrekt doorgaans in de late namiddag, wanneer dieren naar het water komen. Vanaf het water zijn ze op korte afstand te zien zonder dat ze verstoord raken, wat de tocht ook voor fotografen aantrekkelijk maakt. Er varen zowel grote boten van de parkdienst als kleinere private boten.

Ishasha en de boomklimmende leeuwen

De Ishasha-sector in het zuiden staat bekend om leeuwen die overdag in vijgenbomen liggen. Het gedrag komt maar op een handvol plekken in Afrika structureel voor. Waarom ze klimmen is niet zeker: koelte, overzicht en het ontwijken van insecten op de grond worden alle drie genoemd.

Ishasha ligt anderhalf tot twee uur ten zuiden van het Kazinga-kanaal en vormt een natuurlijke tussenstop op weg naar Bwindi. Wie leeuwen in de bomen wil zien, plant het bezoek in de vroege ochtend of late namiddag; midden op de dag liggen de dieren vaak buiten zicht.

Kyambura en Maramagambo

De Kyambura-kloof, een honderd meter diepe scheur in de savanne, herbergt een kleine groep chimpansees. De kans om ze te zien is lager dan in Kibale, ongeveer de helft van de bezoeken levert een waarneming op, maar de kloof zelf is indrukwekkend.

Het Maramagambo-bos ten zuidoosten van het park is bekend om de vleermuizengrot en om bosbewoners als de blauwe meerkat. Delen van het bos zijn beperkt toegankelijk in verband met veiligheidsvoorschriften rond de grot.

De kratermeren

Ten noordwesten van Mweya ligt een veld van explosiekraters. Sommige bevatten zoutmeren waar flamingo's neerstrijken; het meer bij Katwe wordt al eeuwen gebruikt voor zoutwinning met de hand. De Crater Drive van ongeveer 27 kilometer voert langs de randen en biedt uitzicht op het Rwenzorigebergte bij helder weer.

Beste periode en routes

Wild spotten gaat het hele jaar door. In de drogere maanden juni tot september en januari tot februari concentreren dieren zich rond water, wat waarnemingen eenvoudiger maakt. In de natte maanden is het landschap groen en zijn er meer trekvogels.

Vanaf Entebbe is het zeven tot acht uur rijden, meestal met een tussenstop in Fort Portal of Kibale. Het park sluit in het zuiden logisch aan op Bwindi en in het noorden op Kibale en de kratermeren rond Fort Portal.

Veelgestelde vragen

Hoe groot is de kans op boomklimmende leeuwen in Ishasha?

Er is geen garantie. Rangers houden bij waar de troepen zich ophouden en delen die informatie met gidsen. Wie een hele ochtend of namiddag in Ishasha doorbrengt, heeft een reële kans; een korte doorsteek meestal niet.

Is de boottocht op het Kazinga-kanaal geschikt voor kinderen?

Ja. De tocht duurt twee uur, de boot is stabiel en er wordt niet aangelegd. Reddingsvesten zijn aanwezig en worden aangeraden.

Kunnen chimpansees in Kyambura de trekking in Kibale vervangen?

Niet echt. De groep in Kyambura is klein en de waarnemingskans lager. Kyambura is aantrekkelijk als landschapservaring en als aanvulling, niet als vervanging.

Meer over dit park, inclusief verblijfsopties, staat op elizabeth-tours.com.

Andere parken

Zuidwesten, Kigezi

Bwindi Impenetrable National Park

Bergregenwoud in het zuidwesten met ongeveer de helft van alle berggorilla's ter wereld. Vier sectoren, elk met eigen gorillafamilies en een eigen aanrijroute.

Lees verder

Uiterste zuidwesten, Kisoro

Mgahinga Gorilla National Park

Het kleinste nationale park van Oeganda, tegen drie vulkanen aan de grens met Rwanda en Congo. Gouden apen, één gorillafamilie en dagtochten naar de kraterranden.

Lees verder

Noordwesten, aan de Victoria-Nijl

Murchison Falls National Park

Het grootste nationale park van Oeganda, doorsneden door de Nijl die zich door een spleet van zeven meter perst. Savanne met olifanten, giraffen en leeuwen.

Lees verder